La Fobia Sociale, o ansia sociale, è un disturbo ansioso caratterizzato da una persistente ed esagerata paura nelle relazioni sociali che può essere facilmente scambiata per una forma di timidezza.
Possiamo immaginare un continuum che va dalla timidezza come normale tratto di carattere, che seppur portando difficoltà non impedisce il raggiungimento dei propri obiettivi nella vita, fino all'ansia sociale estrema, o alla vera e propria fobia sociale che mina aree di funzionamento importanti, rendendo ancora più difficile, se non impossibile l’esperienza quotidiana.
E' caratterizzata da risposte involontarie a stimoli specifici, che possono prendere la forma di sintomi fisici (rossore, tremore, sudorazione copiosa, disturbi gastrointestinali, spossatezza, iperpnea, ecc...) e/o cognitivi (pensieri e fantasie negative).
La persona affetta da Fobia Sociale teme fondamentalmente la propria inadeguatezza di fronte al giudizio altrui e il conseguente rifiuto da parte delle altre persone.
Un tratto caratteristico della Fobia Sociale è l'ansia anticipatoria, ossia lo stato ansioso si manifesta anche molto tempo prima della situazione temuta, che di conseguenza porterà il soggetto ad evitare totalmente le situazioni sociali della propria vita.
Spesso l'evitamento delle situazioni temute è accompagnato da razionalizzazioni che lo giustifichino, talvolta invece il rifiuto è esplicito e la persona è pienamente consapevole dell'irrazionalità del proprio comportamento.
Si tratta dunque di una condizione che va ben oltre una eventuale tendenza caratteriale a trovare spiacevoli certe situazioni sociali ponendo invece chi ne è vittima in uno stato di intenso malessere psicofisico.
Alcuni studi evidenziano come la Fobia Sociale determini uno scarso rendimento scolastico nei bambini e negli adolescenti, non per una mancanza d'interesse nello studio ma per l'ovvio rifiuto all'esposizione sociale che l'ambiente scolastico comporta. Allo stesso modo gli adulti con Fobia Sociale si trovano a dover fronteggiare gravi difficoltà in ambito lavorativo.
La fobia sociale è un disturbo invalidante. L’ansia di incontrare persone, la paura di entrare in un negozio, il disagio nel sentirsi al centro dell’attenzione, il timore di sudare, arrossire o tremare davanti agli altri sono alcuni dei tipici segni di chi presenta questo problema.
Sul piano delle relazione affettive si ripete il medesimo scenario, gli individui con Fobia Sociale impiegano statisticamente più tempo a formare una propria famiglia e a staccarsi da quella di origine.
Non è insolito che problematiche depressive si accompagnino alla Fobia Sociale, specie nell'adolescenza.
La Fobia Sociale si definisce Generalizzata quando la paura riguarda la maggior parte o la totalità delle situazioni in cui è possibile essere giudicati e fare delle brutte figure, si dice invece Specifica quando la paura è limitata a determinate situazioni.
I sintomi della fobia sociale possono essere sia di natura emotiva che di natura fisica.
Sul versante emotivo si riscontrano:
-Difficoltà a parlare in pubblico o con estranei.
-Difficoltà ad interagire con persone estranee.
-Difficoltà ad essere assertivi.
-Difficoltà a guardare negli occhi gli interlocutori.
-Ipersensibilità alla critica, alla valutazione negativa.
-Vergogna di vergognarsi.
-Timore che gli altri si accorgano della propria paura.
-Impossibilità di controllare il terrore e l'ansia provata in contesti sociali.
-Bassa autostima.
-Evitamento delle situazioni che causano disagio.
-Ansia anticipatoria.
-Ansia durante la situazione sociale temuta.
-Ansia posticipata.
-Interferenza dell’ansia provata con le attività quotidiane.
-Paura delle valutazioni indirette degli altri.
-Scarse capacità sociali.
Tra i sintomi fisici della fobia sociale si riscontrano: